今回は2018年に僕がケニアのスラムで卓球をした話をまとめます。
僕が青年海外協力隊になろうと決意した自分にとって大切な大切な経験です。
ケニアについて
ケニアはアフリカ大陸の一国です。
ケニア＝サファリのイメージを持っている方も多いですよね。
僕が訪れたのは首都ナイロビですが、その近くでも動物と触れ合える場所はあります。なんと空港と首都の間にサファリがあります。
空港と首都の間のナイロビ国立公園。首都の街並みも見えます。
サファリのイメージとは裏腹に、首都ナイロビは都会です。
かなり発展したケニアの首都ナイロビですが、貧富の差は大きく、周辺にスラムがあります。僕はナイロビ周辺のスラム2か所で卓球をしました。ケニアのスラムの卓球の様子は…
スラム① 卓球台の天板に穴が開いた台
僕が訪れたスラムの1つはキベラスラムです。
キベラスラムは世界最大級のスラムです。ケニアの首都ナイロビの中心から5kmほど離れたアフリカ最大規模のスラム街、キベラスラム。2.5km四方の土地に100万人から200万人の人々が暮らしていると言われています。100万人以上が暮らす場所は1つの街であり、想像よりもはるかに広かったです。
そんなケニアのスラムにある学校で卓球をしました。
卓球台がある部屋に入った瞬間、驚きました。
「お！すごい！ケニアのスラムの中に卓球台がある！」
しかし、よく見ると突っ込みどころがたくさん。
卓球台の左右に机が置いてあるように見えますが、卓球台の脚が壊れていて卓球台の天板（表面）を長机の上に置いています。「Table on Table」状態。
卓球台に大きな穴が開いています。僕（写真の中央の青いパーカー）の右手の穴です。これほどきれいに卓球台に穴があくのか疑問です。
次にネット。ネットは完全に自作です。
この環境で学校の生徒、先生と30分ほど卓球をしました。
スラム② 手作りの卓球台にマフラーがネット代わりで卓球
ナイロビ周辺の他のスラムにも訪れました。
写真のような場所に囲まれた学校に向かいました。
キベラスラムの学校よりも卓球をする環境としてはよくありませんでした。
-白い長机を青く塗って卓球台として使用
-ネットもないので柱にマフラーを巻いてネット代わりに使用
ここでも30分ほど卓球をさせてもらいました。
感想①「自分でも役に立てることがある」
僕と卓球をすることで子どもたちはめちゃくちゃ喜んでくれました。
僕は卓球選手としての実力はありません。全国大会にも出ていないし、自分で卓球がうまいとも思っていません。それなのに、僕をまるで世界チャンピオンのように扱ってくれました。
学校の先生も「おれと試合しよう！」、「また来てくれ！」と喜んでくれました。
僕にとってはできて当然のことで大喜びしてもらえて僕も大喜びでした。ケニアでの体験は青年海外協力隊の卓球隊員に応募する最後の一押しでした。
感想②「国際協力でスポーツをする意味は単純だ」
ケニアに行く前、僕は発展途上国で卓球を指導する意味に疑問を持っていました。
発展途上国でスポーツが必要な科学的な理由は「スポーツを通して心身を健康に保ち、協調性、向上心、自信を育める」などがあげられますが、スポーツは医療や食糧と違い、命をつなぐために必要なことではありません。
もっと他に必要な支援があるのでは…なんて考えていました。
でも、僕は国際協力に卓球を通して関わる単純な理由をケニアで見つけました。
国際協力の意義とか、支援の必要性とか、難しいことを全部向きにして、卓球を楽しんでほしい。みんなが卓球で笑っている、楽しんでくれている。自分がその場所に関われるだけで、僕が国際協力で卓球に取り組む意味はある。
そんな風に思えました。
感想③スポーツを楽しむのに必要なのは「楽しむ気持ち」
僕が日本で卓球をしている時、自分がたいして強くもないくせにたくさん文句を言っていました。「卓球台が汚い」、「場所が狭い」、「ラバーが悪い」などなど。
でも、ケニアではどうでしょう。
30人ほどの生徒がぎゅうぎゅうになって1台を使っています。卓球台もボールもラケットもボロボロです。でも、彼らは卓球を大いに楽しんでいます。日本の同年代の子どもとは比べ物にならないほど楽しそうです。
卓球を楽しむためには、よい用具も設備も必要ない。楽しむために一番必要なものは「卓球を楽しむ気持ち」だっとのではないか。
ケニアでそんな当たり前のことに気づかされました。
まとめ
ケニアは初めて訪れたアフリカの国でした。アフリカに上陸して観光しているだけでも刺激にあふれているのに、卓球までやらせてもらって、本当に学びの多い旅でした。
最後までご覧くださってありがとうございました。今日も良い日を。
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